スペースシャトルが無事地球に帰還した。テレビは郵政民営化法案否決により衆議院の解散・総選挙報道が過熱し、スペースシャトルのリターンは中継されていなかった。CS放送ではCNNなどで見ることが出来たようだが、残念ながら僕の家では見ることが出来ず、インターネットのNASA TVを夕方からずーっと見ていた。MacをTVにつないで大画面で見ると、RealPlayerの画像も美しく見えるから不思議だ。
タッチダウンの直前から、NASAのサーバにアクセスが集中したのか、リンクが切れることもしばしばあったが、赤外線画像でタッチダウンをリアルタイムで見ることが出来た。先頭部分が高熱で真っ白になったシャトルがタッチダウンした瞬間にタイヤが真っ白になった(高熱になる)映像が印象的だった。暗闇の中にもかかわらず、とてもスムースなタッチダウンだった。前回の事故で亡くなったクルーが、手を添えてそっと降ろしてくれた、そんな感じを受けて、少し涙が出てしまった。
本当に、お疲れ様でした。野口さん、そのほかのクルーの方々、そしてNASAの皆さん。
おかえりなさい、ディスカバリー号。